A Valley at Standstill

Auf der Fahrt ins Val d’Hérens im Kanton Wallis erheben sich zu beiden Seiten der kurvenreichen Straße hohe Berge. Traditionelle Holzchalets dominieren die Dörfer, und je weiter man fährt, desto spärlicher wird die Bebauung. Nach 40 Kilometern in diesem spektakulären Tal bleibt die Zeit stehen. Während Verbier und Zermatt, nur wenige Täler weiter, mit modernen Attraktionen aufwarten, bleibt Arolla rustikal, gemütlich und verschlafen.

Kein Wunder, ist es ein Weiler am Ende der Straße mit weniger als 100 Einwohnern. Es gibt eine Handvoll alter Hotels, ein paar Restaurants, einen Familien- und einen Outdoor-Laden und ein paar alte Schlepplifte, mit denen man einen Teil der Berge erklimmen kann. Das Tempo hier ist ... langsam. Mit einer Grundfläche von 2.000 Metern ist Arolla eines der höchstgelegenen Skigebiete in Europa. 3.000- bis 4.000-Meter-Gipfel und einige der besten Backcountry-Zugänge in den Alpen umgeben den kleinen Ort. Noch besser ist, dass sich dieser abgelegene Ort eine authentische und raue Skikultur ohne große Menschenmassen bewahrt hat.

Während die erfolgreichsten Skigebiete weltweit von Großkonzernen kontrolliert werden, müssen kleine, unabhängige Skigebiete die Bücher ausgleichen. Orte wie Arolla verschwinden immer mehr.

Tief im Tal und von Gletschern umgeben, liegt Arolla in einer spektakulären Umgebung. Die alten Lifte, nur wenige Gehminuten vom ruhigen Dorfzentrum entfernt, sind steile Leitern zu einem Backcountry, das 1.000 Meter höher beginnt. Mit Fellen bietet das Terrain einige der aufregendsten Abfahrten der Alpen. Couloirs, Abfahrten und Steilhänge bis zu 50 Grad Neigung, die mit Liften und Beinkraft erreichbar sind, stellen Arolla auf eine Stufe mit legendären Orten wie La Grave und Alagna. Arolla bietet auch weniger einschüchterndes Terrain und mehrere Skitourenhütten mit Hüttenwirten und gutem Essen, die in wenigen Stunden mit Fellen vom Skigebiet erreichbar sind. Dies zieht Skifahrer unterschiedlicher Leistungsstufen an.

Eine Hütte, die Cabane des Vignettes, südlich des Dorfes am Pigne d’Arolla (3.787 Meter), ist wegen ihrer Lage an den Klippen mit atemberaubender Aussicht und ihrem Ruf, die größten Röstiportionen der Alpen zu servieren, sehr beliebt. Sie liegt an der 200 Kilometer langen Haute Route zwischen Chamonix und Zermatt. Manche behaupten, der schönste Teil dieser Route liege zwischen Arolla und Zermatt, weshalb einige Bergführer diese kürzere Route in ihr Programm aufnehmen.

Bergführer André „Dédé“ Anzévui wuchs in den Steilwänden von Arolla auf. In den 70ern, 80ern und 90ern war er Pionier vieler klassischer Abfahrten in seiner Heimat und den Alpen. Damals, ohne richtige Tourenausrüstung und mit Skiern von über 2 Metern Länge, war das Skifahren in Steilhängen eine ganz andere Herausforderung. 1974 gelang ihm die Erstbefahrung des Pigne d'Arolla und des Petit Mont Collon (3.555 Meter), zwei der spektakulärsten Gipfel bei Arolla. Als er 1989 die Nordwand des Matterhorns bezwang, festigte Anzévui seinen Ruf. Diese Abfahrt wurde bisher nicht wiederholt.

Schließlich gründete er das Bergführerunternehmen Freeride Experience. Heute arbeitet der charismatische 69-Jährige immer noch als Bergführer und führt sein Unternehmen mit einer Handvoll lokaler Führer. Gelegentlich fährt er noch steile Linien, lässt es nun aber langsamer angehen.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erlebte das Val d'Hérens mit dem Bau der ersten Hotels einen touristischen Aufschwung. Das Hotel Mont Collon wurde 1862 das erste Hotel in Arolla, und seither ist der Tourismus das Haupteinkommen des Dorfes. Anfangs war Arolla ein Pionierort für Bergsteiger. Ohne Straßenverbindung bis ins Jahr 1960 waren die Winter für die Einheimischen lang und hart. Mit dem Bau der ersten Lifte

in den 60ern brachte der Wintersport neuen wirtschaftlichen Aufschwung, und heute kommen die meisten Besucher zum Skifahren. Doch es gibt Bedenken, dass diese Einnahmen nicht nachhaltig sind. Die Lifte sind alt, und ihre Stilllegung droht. Ein Vorschlag sieht eine neue Gondelbahn vor, die die alten Lifte ersetzen soll, und die Finanzierung soll von der Gemeinde getragen werden. Auch wenn viele der Meinung sind, dass Wachstum für die Wirtschaft unerlässlich ist, könnte eine derartige Entwicklung die authentische Atmosphäre von Arolla dauerhaft verändern.

Die Alternative wäre, die Lifte abzubauen, sich ganz dem Skitourengehen zu widmen und das langsame Tempo zu bewahren, das Anzévui und andere an Arolla schätzen.

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